뉴욕타임스(NYT)는 `구글 X`가 미래의 아이디어 100여개를 선정해 비밀리에 연구에 전념하고 있다고 14일 보도했다.

이 연구소는 존재 자체가 비밀이다. 구글 직원들조차 이 연구소의 존재를 모르는 사람들이 대부분이다. 구글은 존재를 극비사항으로 분류하고 있고, 연구 내용도 누구에게든 공개적으로 밝히지 않는다.

연구소에 두 곳이며, 한군데는 아이디어를 수립하는 곳이고, 다른 한군데는 이를 바탕으로 구체적으로 작업을 수행하는 곳으로 알려져 있다.

이 연구소의 리더는 세계적인 로봇전문가이자 인공 지능 전문가인 세바스찬 트룬 박사로 스탠포드대에서 컴퓨터공학 교수다. 그는 세계최초로 운전자가 없는 자동차를 개발해 이름이 알려졌다. 또다른 리더로는 앤드류 Ng 스탠포드대 교수로 인간의 신경세포를 인공지능에 담아 이를 로봇에 이식해 마치 사람처럼 움직이게 하는 기술에 관한한 세계적인 권위자로 알려져 있다.

NYT가 오랜시간동안 이 연구소 회의에 참석했던 인물 등을 추적해 간접적으로 알아낸 바에 따르면 이 연구소가 수행중인 100여개 프로젝트에는 `태양열 시스템에 관한 정보 분석, 음식주문하는 냉장고, 대신 출근하는 로봇, 우주로 가는 엘리베이터 등에 관한 과제가 포함돼 있는 것으로 알려지고 있다.

이 연구소에는 구글 직원 뿐 아니라 마이크로소프트(MS)와 노키아 연구소, 카네기 멜론대, 스탠포드대, 뉴욕대, MIT 등의 최고전문가들이 참여하는 것으로 알려졌다.

아이디어는 대부분 먼 훗날에나 실현을 기대할 수 있는 것들이지만 일부는 조만간 윤곽을 드러낼 수도 있다고 NYT는 전했다. 어느 아이디어를 상품화한 것인지는 아직 알 수 없지만, 구글이 보유하고 있는 기술력을 활용한 상품이 그 대상이 될 것이라고 이 신문은 보도했다. 예컨데 여행을 떠나는 자동차의 네비게이션에 그 지역에 해당되는 광고를 내보내는 기술, 휴대폰에 탑재된 안드로이드를 활용해 정원에 물주기, 커피내리기 기술 등이 대표적이다.

MIT에서 컴퓨터공학과 인공지능 분야를 연구하는 로드니 브룩스 명예교수는 “대부분의 아이디어들은 지금 당장의 현실과는 동떨어져 있는 것”이라면서 “구글은 이전에는 생각도 못했던 것들을 해보려 하고 있다”고 말했다.

구글의 질 헤이젤베이커 대변인은 연구소에 대해서는 언급하기를 거부하면서도 미래의 프로젝트에 투자하는 것은 구글의 DNA에서 중요한 부분을 차지한다고 말했다.

그는 “구글이 핵심사업 분야에 투자하는 것과 비교하면 이 미래 아이디어에 대한 투자규모는 그리 크지 않다”고 덧붙였다.